1949年，建国前后，诞生了四个幼小的生命。他们分别是南下（马晓伟 饰）、解放（毛永明 饰）、欢庆（孟俊 饰）和建国（王国京 饰）。二十年后，他们的命运发生了不同变化。南下和欢庆毕业后同时分配在海洋研究所，从事深海物质研究工作，解放则天遂人愿，当了一名海军战士，只有建国 插队去了农村。醉心于科研的南下在工作中与女工立秋（赵静 饰）产生爱情，欢庆则痴迷于投机钻营，上了四人帮的贼船，大兴造谣诬陷之能事...

1926年夏，奉系军阀在国民革命军二次北伐中惨败。周恩来（孔祥玉 饰）受党指派去找贺龙（高长利 饰），询问其下一步打算，面对连年军阀混战，贺龙早已厌倦，他表示愿意跟党走。周恩来在中央全会上分析了当时严峻局势，得知汪精卫（李宁 饰）已准备向工人纠察队动手，他果断解散纠察队，将人员武器编入贺龙二十军。得知汪要发动反革命政变，经请示中央，周恩来提出举行武装暴动，恽代英（叶新民 饰）等全力支持，此议获中央...